美发现完全由“暗物质”构成奇特星系

    一个由美国康奈尔大学科学家领导的国际天文学研究小组日前宣布，他们发现了一个迄今为止最为奇特的星系——其中居然不包括任何恒星或是行星。

　　科学家们介绍说，这个编号为VIRGOHI21的星系位于室女座星系群中，其实早在2000年便已引起了他们的注意，但直到今天才最终证实，该天体构造其实是一个名副其实的“暗星系”，即其尺寸与普通的星系并未太大差异，但却完全由暗物质组成。

　　尽管以前曾经发现类似的目标，但后经高倍光学望远镜观察证实含有恒星，其它也被证实是两个碰撞星系的残骸。该星系与以前发现的类似目标不同，既没有任何恒星的可见痕迹，附近也没有与碰撞相关的星系。

　　借助“威斯特勃克”合成射电望远镜，专家们得以基于中性的氢气准确计算出VIRGOHI21的尺寸。之后通过“哈勃”空间望远镜进行的观测显示，在VIRGOHI21星系中居然连一颗普通的星体(如恒星、行星等)也找不到。也就是说，在VIRGOHI21中不存在构成银河系这类“普通”星系的物质。

　　康奈尔大学的天文学家们表示，科学家们是在对NGC 4254星系进行研究时偶然发现VIRGOHI21的。当时，专家们注意到在NGC 4254星系附近的一片区域中存在着奇特的奇特发光现象，随后进行的引力计算也显示，在该区域中应该存在着一个大型的星系。然而，令科学家们感到费解的是，通过普通的光学望远镜却看不到任何星系的踪影。

　　最新的观测数据表明，VIRGOHI21中暗物质的总质量相当于1000亿颗太阳，而其与地球的距离则超过了5000万光年。

　　康奈尔大学的罗伯特·明琴博士指出：“如果这是一个普通的星系，那么天文爱好者们利用普通的天文望远镜便可看到它。然而，现在即使通过性能先进的‘哈勃’在该区域也看不到任何天体。”

　　所谓暗物质是指宇宙中存在的一种不明性质的物质粒子，它的电磁放射和折射非常微弱，所以不能被直接探测到。暗物质(包括暗能量)被认为是宇宙研究中最具挑战性的谜题，它代表了宇宙中90%以上的物质含量，而我们肉眼能见的物质如星系、恒星甚至各种生物，所占质量只是宇宙中很小一部分。暗物质无法直接观测，却能干扰星体发出的光波或引力等，其存在能被明显感受到。