从侧面看哈勃太空望远镜运行在地球上空
哈勃太空望远镜在接受上一次维护是2002年
新浪科技讯 据美国宇航局31日消息，美国宇航局局长迈克尔·格里芬决定，将于2008年5月前后派宇航员搭乘航天飞机维修哈勃望远镜。这一决定有望将哈勃望远镜的寿命至少延长3年。这次维修的预算费用为9亿美元。
这部在轨望远镜为人类的太空探索立下了汗马功劳，它拍摄的精彩绝伦的宇宙照片既让天文学家，也让大众为之惊讶，只是它的系统年久失修，开始发生故障，如果不派宇航员修复，它很快将变成一堆废铁。
美国宇航局局长格里芬对美国宇航局的雇员们表示，最近对航天飞机发射系统进行了改进，这意味着派宇航员前去修复哈勃已经不再是一件冒险的事了。
针对这一问题，美国宇航局上上下下辩论一直未停。经过辩论，美国宇航局局长迈克尔·格里芬最终做出维修的决定。这一决定将延长哈勃望远镜捕捉宇宙最壮观影像的能力，这种能力也许会延长到2013年。如果决定不进行维修的话，哈勃望远镜将会在2009年或者2010年失去活动能力。
两年半前，受2003年“哥伦比亚”号航天飞机发生爆炸灾难的影响，哈勃望远镜最后一次维修任务被前宇航局局长肖恩·奥基夫取消。当时，这个决定受到了许多科学家和政治家的批评，但肖恩·奥基夫最终决定不能让宇航员冒险，他曾提议用一个机器人维修哈勃望远镜，但一个科学顾问小组说，完成这一任务的机会很遥远，而有人任务更容易成功。
到2010年，所有的航天飞机都将停止飞行，在此之前的所有14次航天飞机飞行都是为完成国际空间站的最后建设而准备的。所以此次维修哈勃望远镜只能在2008年初挤出时间来进行。当然，如果进行哈勃望远镜维修工作的话，美国宇航局还得准备另一架航天飞机在发射台上待命，一旦发生灾难性问题，这架航天飞机就要进行紧急抢救飞行任务。
在哈勃望远镜的维修项目中包括更换老化的电池、导航传感器以及回转仪。2008年，航天飞机宇航员还将安装两个新仪器，一个是宽视野照相机3（WFC3），另一个是宇宙起源光谱摄制仪（COS）。这两个新仪器将大大提高哈勃探索在宇宙早期的遥远的模糊星体的能力。而在哈勃望远镜众多科学造诣中，包括让人类直接观察120亿年以前的宇宙、观察许多星系中心的黑洞、提供有助于确定宇宙的大小和年龄的测量方法以及提供宇宙扩展在加速的证据。
在过去16年里，哈勃望远镜拍摄了无数的令人惊奇的图像，对天文学做出的贡献是包括国际空间站在内的所有太空计划都无法做到的。在与哈勃望远镜告别的2013年，美国宇航局将发射哈勃的“接班人”：詹姆士·维伯太空望远镜。
文：雷永青 杨孝文
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