西沙群岛位于南海西北部，海南岛东南方，北纬15°40'－17°10'，东经111°－113°，以永兴岛为中心，距三亚市榆林港和文昌市清澜港都是330公里。西沙群岛地处热带中部，属热带季风气候，炎热湿润无酷暑，年降水量1800毫米以上，易受台风侵袭。年平均表层海水温度为26.8℃。西沙群岛是我国著名渔场之一。海域宽阔，岛礁星罗棋布，海产十分丰富，珍贵品种较多。《旧唐书》记载，从唐朝起，中国政府开始正式管理海南岛以南海域。古代这里被称为“千里长沙”，是南海航线的必经之路，又被称为“海上丝绸之路”。